ユダヤ教・イスラム教・キリスト教を信仰するアフリカやオセアニアで割礼の習慣は根付いており、生後7日目に主に行われていました。宗教によっては、12歳前後で行われたりとまちまちです。
割礼がおこなわれていた理由は様々なものがあります。アフリカやオセアニアは元々、衛生状態が悪化しやすい地域であったために、衛生上の理由から包皮を切除したという説もあれば、時の傷跡を見ることで宗教を信仰していることを見分けるためなど。

現代でもアメリカでは産まれた直後の男児の包皮を切る。つまり包茎手術のような手術が盛んに行われていました。しかし、1990年半ば頃から医学的に衛生上の理由で包皮手術をする必要性は薄いとされる見解が示されるようになり、手術自体が非人道的な行為ではないかとの意見が強まったために、手術を受ける男児の数は減ってきています。アメリカでは国民の9割近くがキリスト教徒ですので宗教上の名残りが残っていたのです。